【聯合晚報╱記者王樹衡／綜合報導】
歐洲是全球足球發展最興盛地區，因此國家足球隊對抗，除了世界杯外，就是歐洲足球國家杯(UEFA European Championship)最吸引世人目光，也是各國發行運彩的主要標的。
歐洲國家杯始於1960年，每四年進行一次，與奧運舉辦年份相同，今年正好是歐洲國家杯舉辦的年份，由瑞士、奧地利兩國合辦，於6月7日至29日進行會內賽16強爭戰，成為奧運之前，國際間最受矚目的運動大事。
創辦歐洲國家杯的目的，就是為了填補世界杯足球賽的空檔，讓歐洲國家隊伍有更多對抗競爭機會，所有歐洲足協會員國均可參加這項賽事，除了地主國之外，所有國家都必須從會外賽開始打起，透過會外賽競爭，最後產生晉級會內賽球隊。
賽事最初就採會外賽與會內賽區分，創立之初1960年至1976年間，只有4隊可晉級會內賽，於1980年會內賽增加為8隊，從淘汰賽方式增加有小組賽，1996年開始會內賽增加為16隊。
目前賽制，進入會內賽16隊分為四個小組，每組四隊，進行單循環交手後各組產生兩隊晉級，這8強隊伍展開一對一淘汰賽，勝者晉級，因此跟世足賽一樣，在這個階段，就會有延長賽，如果延長賽不出勝負，則最後進行PK大戰，來決定勝負。
歐洲國家杯過去舉辦過12屆，過去也發生不少有趣的事件，1972年西德贏得冠軍後，隨後在1974年世界杯再抱走冠軍，是歷史上唯一在奪得歐洲國家杯後緊接贏得世界杯的球隊。法國則是在1998年世界杯稱王後，2000年又贏得歐洲國家杯冠軍，這也是史上第一次。
1992年歐洲國家杯舉行前，南斯拉夫爆發內戰，該國被禁止參賽，由丹麥補上會內賽，並奪得冠軍，更神奇的是，當時丹麥大部分球員都已休假，直到開賽前幾天才集合參賽，最後竟然奪冠。
上屆2004年舉行的歐洲國家杯，當年奧運主辦國希臘，便以「黑馬」姿態贏得冠軍，是歐洲國家杯史上最大冷門。
(諮詢顧問霍志明)
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